「スマスロ北斗の拳」大ヒットでもパチンコホール復活は遠い事情

４月上旬から導入された「スマスロ北斗の拳」が絶好調だ。増産で大増台は決定的、中古価格は青天井。導入からひと月となるが未だにホールへ行っても簡単には座れない。今回の「北斗」がここ数年のパチスロの中でも一番のヒットというのは最早間違いない。

内規変更、規制強化、新規則施行、コロナ禍……ボロボロだったパチスロ市場もようやく復活し、パチンコ業界は冬が過ぎてようやく春が来る。

というのが理想だと思うが実際のところはまだまだ閉店ラッシュは止まっていない。４月も２０軒以上が閉店し、今年に入ってからの閉鎖件数は２００を超えた。ＧＷにあわせて新規店舗も出てきているが営業店舗数は減る一方で、ＧＷ明けに閉店を告知する店舗が出てくればＧＷ明け一発目のニュースが「営業店舗数７０００割れ」濃厚な状況だ。

何故閉店が続くのか、ヒット機が出てもダメなのか。理由は様々で、まずスマパチやスマスロを入れるだけの体力がない店舗。そりゃあヒット機が出ても関係ない。限界が来れば閉店となる。続いて高齢化や後継者不足で営業継続を断念するパターン。悪くない店は他のグループに売れるが手の施しようがない店は閉めるしかないので店舗数は減少する。

そして一番厄介な理由は「ユーザーが増えないから」。「北斗」を大量に導入し、設備も更新し、想定通り「北斗」が大ヒット。しかし客数にほとんど変化がない。競争が激しく人気機種の設置台数や設定状況で客数が増減する都心部の駅前店舗は恩恵を受けているかもしれないが、地方の郊外店などユーザーが固定されている店舗ほど店内で客が移動しているだけ、と。増えた費用は常連から回収するしかない。ここ数年は利益を取りすぎていると業界内でさえ言われているのにまだまだ取らなければならない。都心部でさえ大盛況のパチスロと閑古鳥のパチンコと２極化が激しいホールが増えてきた。

以前から言われている通り、新規ユーザーの獲得、休眠ユーザーの掘り起こしが業界きっての課題であり、先日にはメーカー団体中心に大規模なイメージ広告も始まっている。内容が賛否両論だとしても、そもそもパチンコなんて一切興味のない層に対しての認知度上昇を狙っているわけだがら正解なんてないし、マイナスになることはない。

しかしユーザーが増えないにしてもヒット機は出ているし、台あたりの利益は以前よりも増えているのだからむしろ業況は回復している。遊技機メーカーなんて機歴の影響大とはいえ増益ラッシュ。やはり春が訪れているのでは。

ここで問題になってくるのが近年の閉店ラッシュだ。新規則機移行やコロナ禍をきっかけに営業店舗数は急激に減少している。２０１８年には一応９０００オーバーだったが今は約７０００。中小規模店中心の閉店とはいえ設置台数も８０万台程度減っている（弊社資料だと１８年約４３０万台、最新データで約３５０万台）。対してユーザー人口はレジャー白書や業界団体による調査と参考資料が弱いがここ数年は微減か横ばいになっている。

つまり店舗数や台数は大きく減ったのに対してユーザー数は大きく減っていない。新規則機移行後の落ち込みなどもユーザーが減ったからではなく、機械がつまらない、コロナ禍で外出が難しい、などユーザーの来店頻度が減ったことに起因している。

実際、近所のパチンコホールが閉店したので引退しました、なんてユーザーはそういない。また別の近所のホールへ通うようになるだけだ。入替もリニューアルもほとんどしていないのに近所のホールが潰れたから客が増えた、なんて話をよく聞くがそりゃそうだ。そして一時期行く頻度が減っていた頃に使っていなかったお金が今使われている。もしかするとここ数年の荒れた業況をひとまとめにするとコロナ禍以前からの自然減に落ち着くのかもしれない。

儲かるかどうかは機械で決まる、なんてのがこの業界の常識で、だからこそ「良い機械」のためにオマケも買う。しかし目立つヒット機がなくても、新台入替なんてしなくてもユーザー数は簡単には減らないとしたら。

と、書いたが維持はともかく発展するならば新規ユーザーを増やすことは必須で新機種もコンテンツや話題性でユーザーを呼び込むためのものだ。

「北斗」が大ヒットしているがそれは下準備に過ぎず、広告拡大も含めて新規ユーザーを呼び込んで初めてパチンコ業界復活となる。

なんて意識が隅々まで浸透していれば別だが目先の利益も大切。ここで全店舗が我慢できるならもうちょっと発展しているだろうこの業界。