ガイアグループ

「ガイアグループ」は永らく業界第３位のポジションに位置してきたナショナルチェーンである。主に「ガイア」の屋号を冠し計１０６店舗を運営。その内訳は北から、北海道（１店舗）、青森県（５店舗）、秋田県（３店舗）、岩手県（１店舗）、群馬県（３店舗）、栃木県（３店舗）、茨城県（４店舗）、埼玉県（６店舗）、東京都（２０店舗）、千葉県（１２店舗）、神奈川県（８店舗）、静岡県（２店舗）、富山県（１店舗）、愛知県（２店舗）、岐阜県（１店舗）、和歌山県（２店舗）、奈良県（２店舗）、大阪府（７店舗）、兵庫県（２店舗）、岡山県（１店舗）、広島県（８店舗）、山口県（９店舗）、徳島県（１店舗）、福岡県（１店舗）、そして佐賀県（１店舗）だ。なお、本稿では『メガサイバースロットパチンコ市原店』および『ガイアネクスト保土ヶ谷』のツイン店舗をそれぞれ１軒としてカウントしている点にご留意いただきたい。

経営店舗数では「ダイナムグループ」「マルハングループ」に次いで業界第３位のポジションを永らく確立してきた。ちなみに「マルハングループ」の創業が１９５８年、「ダイナムグループ」が１９６７年なのに対して、「ガイアグループ」は１９８４年に１号店を出店した後発組だ。にもかかわらず、両社を凌ぐペースで多店舗展開を推し進めたことで、経営店舗数が１００軒超えを果たした時期はそう変わらないものとなっている。なお、最も多い時期では１９０軒前後のパチンコホールを運営する一大企業に成長し、マルハン・ダイナムと並んで御三家と称されるようになっていた。その後は「アンダーツリーグループ（キコーナ）」の躍進もあって、２０１９年の秋頃には順位が逆転。現在は業界第４位となるも、依然として１００軒以上のパチンコホールを運営している巨大企業には違いないところである。

ガイアグループの経営戦略としては、都市部の駅前商圏をターゲットとして小中規模ホールを数多く展開してきた点がまず挙げられよう。賃借物件が大半ながらも駅前好立地の店舗が非常に多かった。そして積極的に新台を導入して営業する高速回転スタイルである。規模の優位性と立地条件面の良さを生かしたこのスタイルは、戦略として実に理にかなっていたと評せるだろう。一方で前述したように、一時期はマルハン・ダイナムを凌ぐペースで出店していたガイアグループ。パチンコ業界における歴史の中でも屈指の出店スピードと言ってよいかもしれない。故に、人材育成が追い付かなかった面もあってか、結果的に（大手チェーン企業の中では）閉店するホールの数も圧倒的に多かったものである。

また、２００４年にガイアグループの新ブランドとして「メガガイア」の屋号を冠す出店が始まっている。１号店は北海道札幌市内にオープンした『メガガイア狸小路店』であり、同店は総設置台数２０３６台を誇るマンモス店舗であった。以降、２０１４年までの１０年間に計１３店舗の「メガガイア」店舗が出店。１年間で１店強というペースは至って普通といえよう。

しかしながら２０１６年から様相が一変。２０１９年までの４年間にメガガイア店舗だけで２９軒（２９３２７台）もの出店ラッシュが行われている。これには業界内からも「何事が起きたのか」「ガイアの完全復活」などとずいぶん話題になったものだ。加えて、２０１７年末には「ＰＡＯグループ」の５店舗をＭ＆Ａにより事業承継しており、それらを含めると２０１６年からの４年間に計５１店舗の出店攻勢である。なお、「ＰＡＯグループ」は関西圏では老舗企業として知られており、まずまず堅調な集客状況であったことからも、このニュースは驚きを持って伝えられたものである。

・２０１６年：出店件数１５店舗、閉店件数１２店舗（台数増減プラス５９６３台）
・２０１７年：出店件数２４店舗、閉店件数１３店舗（台数増減プラス１５５１３台）

一方で、同時期から店舗売却や閉鎖の動きも多く、「大型ホールの出店」と「小規模ホールの閉鎖」という分かりやすいスクラップ＆ビルドを推進してきたかにみえた。ただし２０１８年以降は出店規模以上の閉店が行われるようになり、その動きは年々加速している。特にインパクトの大きかったのが『メガガイア上越店』の売却だろう。２０１７年１２月にオープンしたばかりの巨艦店舗が、わずか２年も経たない２０１９年１０月にはＮＥＸＵＳグループへと事業承継されていた。

・２０１８年：出店件数８店舗、閉店件数２０店舗（台数増減マイナス２０９１台）
・２０１９年：出店件数４店舗、閉店件数１５店舗（台数増減マイナス４６６５台）
・２０２０年：出店件数０店舗、閉店件数１４店舗（台数増減マイナス１１７９６台）

なお、２０１９年１２月に新築でグランドオープンした『メガガイア東村山』を最後に新規出店はみられていない。そして同店も２０２０年３月には「デルパラグループ」へと売却されていて、コロナ禍以降は不振ホールの閉鎖が相次ぎ、スリム化を一気に推進していた。

・２０２１年：出店件数０店舗、閉店件数２４店舗（台数増減マイナス１２７７６台）

そして２０２１年に入ると閉鎖ペースは更に加速。小中規模の不振ホールを閉店し、同時に旗艦店舗の売却も積極的に行ったことで、２４店舗のパチンコホールを閉鎖・売却済みだ。これにより２０２１年末時点での総店舗数は１０８軒まで減少していた。

２０２１年６月には同社で９番目の規模を誇っていた『メガガイア座間店』（１１７６台）をフェイスグループへと売却。同店は２４６号線・大和厚木バイパス沿いに位置するロードサイド型店舗。ちなみに同地では、２０１５年まで『大魔人』という屋号のパチンコホールが営業しており、高集客ホールとして永らくその名を馳せていたものだ。その跡地を大幅に増床して２０１７年にグランドオープンしたのが『メガガイア座間店』であり、ガイアグループにおける旗艦店舗の一つであったと評して差し支えないだろう。フェイスはそれを受け継いだ格好である。

２０２１年７月には『メガガイア函館港店』（８４４台）をベガスベガスグループへ売却。これにより、一時期は６軒ほどあった北海道内の経営店舗も『ガイア北４２条店』（１０４６台）のみとなっている。なお、九州地方では既に『メガガイア本城』（福岡県８３２台）と『メガガイア上峰』（佐賀県８２３台）を残すのみであり、北海道および九州地方からの完全撤退も近いのかもしれない。

そして２０２１年８月には愛知県の『メガガイア刈谷店』（９１０台）が善都グループへと売却された。同店は刈谷市最南部の工業地域に店舗を構えており、周辺は工場が林立する立地環境である。なお、『メガガイア刈谷店』は１０月２日の営業を以って一旦閉店し、２０２１年１２月２８日に『ＺＥＮＴ刈谷店』へと屋号変更を伴うグランドオープンを行っていた点も付記しておきたい。

ガイアグループについては今後もスリム化を推進していくことが予想される中で、依然として１０００台を超える巨艦ホールも２０店舗残っている状況だ。更なる旗艦店舗の売却も含めて、同社の動向から目が離せない日々が続く。

※２０２１年および２０２２年の閉鎖・売却ホール一覧
２０２２年　１月：『メガガイア和光店』（埼玉県１０３７台）
２０２２年　１月：『ガイア岩出店』（和歌山県７０４台）
２０２１年１１月：『ガイア庄内店』（大阪府４４３台）
２０２１年　８月：『メガガイア刈谷店』（愛知県９１０台）※売却：善都グループ
２０２１年　７月：『メガガイア函館港店』（北海道８４４台）※売却：ベガスベガスグループ
２０２１年　６月：『メガガイア座間店』（神奈川県１１７６台）※売却：フェイスグループ
２０２１年　５月：『ガイア紙屋町店』（広島県７３５台）
２０２１年　５月：『サイバーパチンコ乙川店』（愛知県５９７台）
２０２１年　５月：『ＰＡＯ大和小泉店』（奈良県５３６台）
２０２１年　５月：『ガイア神田店』（東京都４６２台）
２０２１年　５月：『サイバーパチンコ防府店』（山口県４６２台）
２０２１年　４月：『ガイア津店』（三重県６３０台）
２０２１年　４月：『ガイア根城店』（青森県４７４台）
２０２１年　４月：『ガイアらくらく館辻堂駅前店』（神奈川県４９３台）
２０２１年　４月：『ガイア吹田店』（大阪府３９９台）
２０２１年　４月：『ガイア川越店』（埼玉県３７４台）
２０２１年　４月：『サイバーパチンコ金町店』（東京都３２０台）
２０２１年　３月：『メガガイア那珂店』（茨城県１０１５台）※売却：キコーナグループ
２０２１年　３月：『ガイア平塚店』（神奈川県７４５台）※売却：平川商事グループ
２０２１年　１月：『メガガイア広島駅前』（広島県４４７台）
２０２１年　１月：『パーラーガイア蘇我駅前店』（千葉県２３６台）
２０２１年　１月：『ガイア深江店』（兵庫県３０５台）
２０２１年　１月：『ガイア小田原店』（神奈川県４７４台）
２０２１年　１月：『ガイア分倍河原店』（東京都２４０台）※売却：エスエープランニンググループ
２０２１年　１月：『サイバースロット中野』（東京都１５４台）
２０２１年　１月：『ガイア高野台店』（東京都３０５台）
（２０２２年１月２０日記載）