避暑を求めパチンコ・パチスロでもお馴染み「北斗」の街へ　編集部員〝けにさく〟が行く「旅パチ！」　～長野県佐久市〈後編〉（ホンダ「レブル２５０」）

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佐久市は武論尊先生の出身地暑い日がつづくとわたくしのような庶民は「避暑地」という言葉の響きにさえ憧 ...

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頭が下がる根強い人気

「北斗の拳」はミュージカルにもなるそうです。初上演は今年の１２月から。すでに楽しみにしている方も多いはず。同作は「少年ジャンプ」で掲載されはじめたのが１９８３年。連載が終了して３３年も経っています。根強い人気とはこういうことを言うのでしょうね。ますますのご健勝ぶりに頭が下がります。

さて、原作者である武論尊先生の出身地、佐久市で「北斗の拳」はどれほどの支持を受けているのか？　もちろんマンガやミュージカルの話ではありません。パチンコ店における「北斗」シリーズへの支持が本題です。今回は「北斗の拳」のスピンオフ作品である「蒼天の拳」のシリーズ機も含めました。

佐久市にあるパチンコ店のうち、みてまわれたのは５店舗。佐久平駅からもっとも近い『スーパーアリーナ佐久平店』（パチスロ専門店）のほか、『マルハン佐久店』『ダイナム佐久店』『ＰＡＧＯＰＡＧＯ野沢店』『Ｇ＆Ｌ佐久店』の５つ。通常貸しのパチンコとパチスロにどれだけの「北斗」および「蒼天」のシリーズ機が置かれているか。一覧表をつくってみました。

寂しいかぎりの「北斗」愛

おやおや？　設置台数に関しては『マルハン』の２８台がトップですが、同店の通常貸しパチンコ全体（１９２台）に占める割合は１４．６％のみ。ほかのお店とあわせても６５台しか設置されていません。パチンコ専門店の『スーパーアリーナ』を除く４店舗に通常貸しパチンコは７３２台あるにもかかわらず、です。

「北斗」「蒼天」シリーズ機６５台の稼働率は３割以下でした。お客さんの数は『マルハン』の１６人と『ダイナム』の２人だけ。

５店舗に設置された通常貸しパチスロ７７９台のうち、「北斗」＆「蒼天」のシリーズ機は合計で４９台にすぎませんでした。こちらの稼働率はなんと０．０％！　さすがにひどい。「北斗」シリーズへの支持はどこへ行ったのか。

ちなみに、みなさんお馴染み「ＣＲ真・北斗無双」にかぎっては、静岡県浜松市の『ＳＵＰＥＲ　ＣＯＮＣＯＲＤＥ　市野』が通常貸しパチンコに９９台も設置しています。全機種５５９台に占める割合は１７．７％です。こうみると『マルハン佐久市店』の「北斗」愛はつよいと言えそうですが、佐久市全体の愛はちょっと寂しい。

しょんぼり気味のケンシロウ

ま、パチンコ店の経営を考えれば、「海」シリーズだって設置しなければならないし、パチスロならば「ジャグラー」シリーズの台数が多くなる事情もわかります。

しかし！　パチンコ店の事情はともかく、お客さんたちの愛がこんなにも感じられない結果になってしまうとは……。ミュージカルが上演されるタイミングで最新の「北斗」もしくは「蒼天」のシリーズ機が華々しく登場となってくれないか。そうなればパチンコ店へ足を運ぶお客さんの数だってきっと増えます！

いろいろある佐久市の宝

ただ、佐久市が誇る宝は武論尊先生ばかりではありません。みてください！　この美しい盆地の街なみを。〈前編〉でむかった佐久市を一望できる「みはらしの湯」からの景色です。

その名も「みはらしの湯」。わかりやすい！

入りたかったなあ、温泉。露天風呂や大浴場に浸かって眺めたら、きっと雄大な気もちになれただろうに。夜景であればさらに最高！　風呂に入ったあとのビールもうまい！　近くには子どもたちが遊べるキッズランド「パラダ」もありました。冬はゲレンデになる施設です。家族連れで楽しそうに遊ぶ姿がうらやましい……。

冬場はゲレンデになる「パラダ」

高い場所からすばらしい眺望を楽しんだあとは、「ここが元祖」とみずから謳う「ぴんころ地蔵」さまのご尊顔を拝みに行きました。佐久平駅から南へ約６㎞。今回の相棒「レブル２５０」君のスロットルを捻れば２０分ほどで到着します。

相棒の「レブル２５０」。ワイルドだろ～

平日の仲見世通りはやや閑散としていたものの、毎月第２土曜日は成田山薬師寺の参道で「山門市」が開かれるそうです。３０店ほどのお店が参道にならび、そこで旬の野菜やお惣菜、おまんじゅうなどが買えるみたいです。

毎月第２土曜日は市が開かれる参道

いいですね、縁日。子どもの頃に食べたアンズ飴を思い出します。口のまわりの汚れを気にせず貪り食った焼きトウモロコシも味も忘れられません。どことはあえて言わないにせよ、観光客を目あてにしたバリバリの仲見世通りよりずっと親しみやすさを感じます。

ここへ買いものに来るのはおそらく近隣のひとたちが多いんじゃないのかな？　地域のコミュニティーを大切にしているようすが感じられるところです。

まぶたに浮かぶなあ。あの子の浴衣姿。たしかあの子、チョコバナナが好きだったよなあ。なんとまあ懐かしい。まったく色あせない青春時代のひとコマです。いま頃どうしているだろう……。

でも、甘い思い出に耽っている暇はありません。今回は「ぴんころ地蔵」さまにお会いすることがここに来た最大の目的です。

ちょっと小首を傾げた「ぴんころ地蔵」さま

ところで、「ぴんころ」とは、ぴんぴんしながら元気に長寿をまっとうし、いつしかころりと大往生、といった意味のようです。「ぴんころ地蔵」さまのやさしくほがらかな笑顔に癒されました。

佐久市はお酒だっておいしいのです

最後に佐久市を代表する風景をもうひとつ。盆地のほぼ真ん中を南から北へむかって流れる千曲川です。源流部は長野、群馬、山梨の各県の境にそびえる標高２４７５ｍの甲武信ケ岳。この流れが新潟県に入ると信濃川と名称をかえます。みなさんご承知のとおり、日本一長い河川です。

ただ、千曲川と信濃川をあわせて日本一のはずなのに、６０㎞ほどみじかい信濃川がなぜか全体を示す名称としてつかわれている。理由はわかりませんが、おかしな話です。

そんな千曲川もこの日は雨が降ったあとなので茶色く濁っていました。とはいえ、このあたりからでさえまだ約３００㎞も先へ流れていくのだと思うとやっぱり雄大さを感じます。水がよければおいしいコメも収穫できる。佐久市は酒どころしても知られている地域です。そりゃそうでしょう。これも千曲川のおかげです。

旅のエピソード

美酒はともかく、手軽に食べられる佐久市の名物は？　佐久市も信州。信州と言えば蕎麦！　ところが、またしても地元の名産を食べそこねてしまいました。バイクで走っているとつい時間を忘れ、お目あてのお蕎麦屋さんにたどりついた頃にはすでに営業終了。夕方まで待たなければなりません。おいおい、今回は昼メシ抜きかよ！