【パチンコ狂の詩】業界４位の経営ホール数を誇る「ガイア」グループは１００店舗の大台を守る、良い意味でそれほど目立つことは無かった１年だった

２０２２年も間もなく終わる。今年もパチンコ業界において様々な話題があったものだが、個人的に気にしていた一つが「ガイア」グループの動向だった。

ご承知の通り、依然として業界第４位の経営ホール数を誇る一大チェーンである。しかしながら２０１８年以降は事業のスリム化を推進しており、２０２０年までの３年間で４９店舗もの閉鎖が確認されていたものだ。同時期における出店数は１２軒に留まったため、差し引き３７軒の減少に。

そして２０２１年には閉鎖ペースが更に加速。小中規模ホールの閉店に加えて旗艦店舗の売却も積極的に行ったことにより、わずか１年間で２４店舗のパチンコホールを閉鎖・売却していた。

これにより２０２１年末時点での総店舗数は１０８軒まで減少し、今年一気に１００店舗割れが起きるのではないかと予想していたのが正直なところだ。（なお、『メガサイバースロットパチンコ市原店』および『ガイアネクスト保土ヶ谷』のツイン店舗をそれぞれ１軒としてカウントしている点にご留意いただきたい。）

同社ほどの巨大チェーンの動向は金融機関全般にも大きな影響を与える可能性があるため、私以外にもガイアグループに注目していた方は非常に多いことだろう。本年１月には早々に２店舗の閉鎖が行われたことで、２０２２年も閉鎖ラッシュが続くかに思われたが、終わってみれば計８軒の店舗閉鎖（売却含む）に留まっている。

むろんけっして少ない数とはいえないものの、昨年と比すれば明らかに落ち着いてきたことは間違いない。そもそも完全新規則機時代へと移行して業界全体が不振に喘いでいた中では、良い意味で特段目立つことは無かったと評せるだろう。

本年８月にグランドオープンした『メガガイア調布』

また、８月には約２年半ぶりとなる新築出店で『メガガイア調布』のグランドオープンを果たしたことも記憶に新しいところ。結果的に現時点におけるガイアグループの経営ホール数は１０１店舗と、ギリギリ大台を守った格好である。

ちなみに去年の今頃は「まさかの事態すらあり得るのではないか」などと思っていたが、やはり大手チェーンは底力があるものだ。２０２３年には反転攻勢が始まるのか、もうしばらく事業のスリム化を推進していくのか。同社の動向からまだまだ目が離せない日々が続く。